La balada dels ocells cantors i les serps va ser llançat una dècada completa després de l'original Jocs de la fam trilogia, però va portar els fans a seixanta-quatre anys abans dels esdeveniments del primer llibre. Va seguir la vida d'un jove Coriolanus Snow que creixia a Panem de la postguerra. Com es va explicar des del seu punt de vista, la història es va preocupar principalment de l’evolució dels Jocs des d’un partit de mort brutal fins a un espectacle glamurós, però també va aportar una mica de llum sobre els seus tràgics orígens.
Coriolà es va veure endut a principis de la història per Dean Casca Highbottom, el seu cap escola i creador dels Jocs de la Fam. Tot i la seva prestigiosa posició, Highbottom semblava gairebé culpable del seu paper en la seva creació, prenent una gran quantitat de morfologia per apagar el seu dolor. Aquesta mateixa culpabilitat també semblava lligada a una inimiga venenosa que tenia per Snow, declarant obertament la seva intenció de arruïnar la vida del futur president al principi del llibre. Això va anar augmentant a mesura que la història continuava, amb Highbottom eliminant les possibilitats de Snow de guanyar els jocs i fins i tot d'enviar el noi a la sorra amb l'esperança de matar-lo.
Coriolà va saber més tard que el rancor de Casca estava relacionat amb una discussió entre el degà i el pare de Snow, Crassus. Els dos havien estat 'gruixuts com a lladres' abans del seu darrer any a la universitat, però es van convertir en enemics de tota la vida després que un dels seus professors, el doctor Volumnia Gaul, els assignés una tasca. La Gàl·lia es va establir com a desconcertada i cruel al llarg de la història, de manera que no és d’estranyar que la seva petició fos igual de malintencionada: dissenyar un “càstig per als enemics tan extrems que mai no se’ls permetria oblidar com us havien ofès”.
Casca es va horroritzar amb la idea, però també la va veure com un trencaclosques. Al cap i a la fi, qualsevol càstig a una persona s’oblida després de morir. Un càstig que mai no es pot oblidar havia de ser col·lectiu i social. La seva solució eren els Jocs de la Fam, que existien per crear una por social col·lectiva. Durant set anys de la vida de cada nen, va haver-hi por de ser arrencat, animat al Capitoli i mort. Hi havia possibilitats de supervivència, però això, tal com explicava el mateix Snow a la primera pel·lícula, només existia per proporcionar una petita quantitat d’esperança com a contrapès a l’aclaparadora por. Casca va desenvolupar aquest sistema com un recordatori continu de la rebel·lió dels districtes que es va infligir a la següent generació.
Fins i tot si eren la seva idea, fins i tot Casca va entendre que els Jocs de la Fam eren massa monstruosos per posar-los en pràctica i ni tan sols van arribar a escriure-ho. En lloc d’això, va confiar en el seu amic Crassus, que llavors va emborratxar la Casca i el va instar a continuar teixint les regles dels Jocs de la Fam a mesura que passava la nit. Va prendre notes, però va assegurar a Casca que només era una broma privada, que es conservaria entre tots dos. Va ser només l'endemà al matí quan Casca es va despertar amb una ressaca dividida que es va adonar de la magnitud del que havia fet i va anar a arrencar els escrits de Crassus. Però Crassus ja havia presentat el seu article al doctor Gaul, desitjós d’obtenir una bona nota per a la tasca.
Va ser aquest pecat original el que va trencar l’amistat de la parella, alhora que va assentar les bases dels primers Jocs de la Fam. Crassus es va convertir en un heroi militar i va morir en la línia de foc, i la Gàl·lia va mantenir la proposta de la parella, desvetllant-la després de la guerra i els rebels van ser derrotats. La idea, segons va explicar Coriolanus anys més tard, parlava de la visió del metge sobre la humanitat. Creia que fins i tot els nens eren violents i autodestructius de cor, privats de la innocència que la societat els assignaria. Casca va rebre el degut crèdit per la creació dels Jocs i va prodigar prestigi i poder que no volia. Va ser el coneixement del que havia fet el que el va portar a la seva addicció als opiacis, ja que es va veure obligat a veure morir centenars de nens en un esport de sang del seu propi disseny.
