Street Fighter II va revolucionar els jocs de lluita, però molt pocs combatents 2D de la dècada de 1990 es van adonar completament de l’extensió gràfica i tècnica del gènere. lluitador de carrer i altres jocs de Capcom eren títols populars i accessibles que tothom coneixia, i mortal Kombat va sorprendre i sorprendre al públic amb la seva alegre i cruenta violència. Mentrestant, SNK va experimentar amb la clàssica fórmula del joc de lluita amb èxits arcade Neo Geo, Fúria Fatal i Art de lluitar , que finalment va formar la llarga durada Rei dels Lluitadors franquícia.
El nom de 'rei dels combatents' provenia del torneig fictici d'arts marcials celebrat a Fatal Fury: The King of Fighters , creat per ex lluitador de carrer el director Takashi Nishiyama, que volia convertir-se en un successor espiritual de l'èxit original joc de lluita de Capcom. La trama girava al voltant del cap del crim de Southtown i el mestre d’arts marcials Geese Howard que celebrava el torneig titular. Els herois Terry Bogard, el seu germà Andy i el seu amic Joe Higashi prometen derrotar a les oques en venjança.
L'original Fúria Fatal va ser important ja que no només mostrava el poder gràfic i tècnic del gabinet arcade Neo Geo en aquell moment, sinó que també va introduir pilars icònics com Terry Bogard, a més de demostrar la voluntat dels desenvolupadors d’experimentar amb la fórmula.
Únic al Fúria Fatal La sèrie va ser la implementació d'un sistema de 'fila' de dos carrils, on els jugadors es podien moure entre diferents plans de l'etapa per evitar els atacs del seu oponent o atrapar-los per sorpresa. Una altra característica molt reconeguda va ser una primera funció d’etiquetes, en què un segon jugador podia unir-se no per lluitar contra el primer jugador, sinó per ajudar-lo contra un oponent de la CPU. Malgrat aquestes novetats, Fúria Fatal no es veia prou diferent del seu competidor, Street Fighter II.
SNK va seguir l'èxit del Fúria Fatal sèrie amb Art de lluitar , una precuela de Fúria Fatal seguint les aventures dels estudiants Ryo Sakazaki i Robert Garcia. Art de lluitar també va introduir un mesurador de 'calibre espiritual' que, quan estava completament ple, va permetre al jugador llançar un potent moviment especial - dos anys abans Super Street Fighter II Turbo implementat un comptador. Art of Fighting 2 reintroduït Fúria Fatal Oques Howard com a vilà principal, començant el crossover que finalment es va convertir Rei dels Lluitadors .
El primer Rei dels Lluitadors llançat el 1994 i pioner en les batalles per equips contra tres que es convertirien en un element bàsic massiu en jocs com ara Marvel contra Capcom i Dragon Ball FighterZ . El rei dels combatents va utilitzar molts caràcters SNK de Fúria Fatal , Art de lluitar , i títols com Guerrers Ikari i Psycho Soldier , però la sèrie també té el seu propi conjunt original de personatges amb històries úniques, que sovint giren al voltant dels personatges rivals Kyo Kusanagi i Iori Yagami.
El rei dels combatents els jocs rebien seqüeles anuals, numerades per any de llançament, sent potser el títol més ben rebut KoF '98 , que va marcar un punt d'inflexió a la saga de la rivalitat de Kyo i Iori. Aquesta numeració va continuar fins al 2005 amb el llançament de King of Fighters XI. Aleshores, l’SNK original havia presentat la fallida. Ara, la companyia ha tornat King of Fighters XIV , la primera entrada principal que es completa en 3D.
Tot i que sempre és ben respectat, Rei dels Lluitadors i altres jocs de SNK sempre han lluitat amb el màrqueting per a públic internacional. La franquícia va assolir una popularitat massiva als països llatinoamericans i al sud-est asiàtic, però el primer joc i els seus predecessors no van superar lluitador de carrer en altres mercats occidentals, a saber, Amèrica del Nord i Europa. SNK va intentar mitigar-ho i evitar la seva fallida eventual mitjançant col·laboracions amb la companyia rival Capcom on Capcom vs. SNK .
Després de diversos obstacles i sacsejades doloroses al llarg de la història de la companyia, SNK finalment recupera una aparença de la seva antiga glòria arcade amb diverses novetats que inclouen personatges famosos. Aquests inclouen un reinici de Samurai Shodown , el retorn de Rei dels Lluitadors , la peculiar escissió Heroïnes SNK i diversos jocs per a mòbils. Com a signe del ressorgiment de SNK, King of Fighters XV recentment s’ha anunciat per al llançament del 2021, una prova que la famosa franquícia de jocs de lluita encara té prou força per continuar.
