Els personatges de Els Simpsons han hagut d’evolucionar al llarg dels anys. Els creadors han hagut d’analitzar antics personatges i conceptes a mesura que l’opinió popular ha canviat. Però un dels gags més controvertits i icònics de l’espectacle ha caigut de moda amb canvis de visió sobre la criança.
Ja ha passat molt temps per Els Simpsons deixar de mostrar a Homer estrangulant Bart, cosa que el programa fins i tot ha reconegut però mai eliminat.
Els Simpsons s’han emès durant més de trenta anys i, al llarg de la història de la sèrie, ha abordat moltes maneres en què el món ha canviat. Al llarg dels anys, s’han abordat i reexaminat molts elements problemàtics de l’espectacle, com la representació del personatge immigrant indi-americà, Apu. Encara queden altres personatges controvertits, com l'interessantment problemàtic Cap Wiggum. Però hi ha un element de la franquícia existent des del començament de la sèrie i que s’ha mantingut fins als nostres dies: l’hàbit d’Homer de sufocar el seu fill.
L'acte es va convertir en una cosa recurrent per a la franquícia quan encara era només una sèrie de curts d'animació al Espectacle de Tracey Ullman. L’acudit solia seguir una fórmula: Bart enfurismaria a Homer amb algun insult o broma i Homer s’enfadava —cridant sovint «per què és petit» abans d’agafar Bart pel coll i sufocar-lo. Tot i que hi ha hagut variants d’aquest gag al llarg dels anys, inclosos casos en què Bart ataca el seu pare amb el lateral dret, no deixa de ser una obra de comèdia impactant. És una mena d’acudit que no es traduiria en acció real, ja que es trobaria amb un abús físic flagrant per part d’Homer contra el seu fill petit (i en bona part indefens).
Els Simpsons sembla conscient del terrorífic que és l'acte i fins i tot l'ha comentat diverses vegades al llarg de la sèrie. L'episodi d'estudi fals documental de la temporada 11, 'Darrere del riure', es va referir casualment a l'abús infantil, amb Homer sufocant a Bart davant d'un equip de cinema provocant rialles i provocant un boom de mercaderies. La temporada 24, 'Love is a Many-Splintered Thing', va fer que Homer sufocés Bart davant de Milhouse, que es mostra amagat darrere del llit de Bart i encongit de por durant l'acte. La temporada 22, 'Love is a Many-Strangled Thing', fins i tot aborda l'abús frontalment, amb Homer revelant a diversos altres pares de la ciutat que estrangula Bart, deixant-los tots horroritzats per les seves accions.
revisió de la cervesa Stella Artois
El programa fins i tot ha coquetejat amb deixar l’acte enrere a la temporada de la temporada de la pel·lícula “El nou amic de Bart”. En l'episodi, Homer és hipnotitzat per un acte de circ. Homer, mentalment de deu anys, desenvolupa una amistat estreta i sorprenent amb Bart. Fins i tot després que Homer hagi recuperat la seva ment normal i esborrat el record dels darrers dies, Homer nota una nova tendresa amb el seu fill i comenta que no creu que pugui sufocar realment a Bart.
Encara que Els Simpsons existeix en un univers de dibuixos animats i les lesions se solen jugar per riure, encara és horrible veure com es juga. S’ha suggerit que Bart pateix ferides duradores per aquests estrangulaments, i s’ha assenyalat diverses vegades que es tracta d’una evolució dels abusos físics que el propi pare de Homer va cometre contra ell, amb Abe encara de tant en tant estrangulant Homer i fins i tot Bart en l’actualitat. Es tracta d’un acte d’abús autèntic en una sèrie que sol jugar tot per riure i, en els pocs moments que l’espectacle hi ha reflexionat, ha estat en termes sorprenents i forts: amb 'L'amor és una cosa estrangulada', fins i tot suggereix que sense una cosa semblant a l’estrangulació de Bart, Homer es convertiria en un impuls del seu fill.
Tenint en compte els canvis en els comportaments parentals acceptables al llarg dels anys, especialment amb les actituds sobre el càstig físic, tindria sentit que l’espectacle abandonés la mordassa i el substituís. Però, tot i reconèixer els aspectes problemàtics de la broma, fins i tot recentment a la temporada 30 del 2019 encara hi havia episodis en què Homer va sufocar el seu fill de deu anys. És, sens dubte, un dels pitjors aspectes d’Homer com a persona, i el fet que faci mal als seus fills amb regularitat fa que sigui més difícil arrelar al personatge. L'acudit s'hauria de retirar, sobretot pel que fa a les persones que han patit abusos similars al llarg dels anys. Hi ha un munt d’altres formes de comèdia extravagant que no convertirien Bart en una víctima absoluta d’abusos.
