'Tot poble petit té un secret. 'El nostre té un joc', intona una adolescent Heather Nill (Olivia Welch) a la narració inicial del primer episodi de Pànic . Basat en la novel·la YA de Lauren Oliver del 2014, Pànic no és tan fosca i misteriosa com la fa sonar la descripció de Heather. Tot i que la seva premissa sona una mica semblant Els jocs de la fam transportat a una moderna ciutat petita de Texas, el joc de la classe de graduats de l’institut local és més semblant Supervivent o bé Factor de la por que un malson distòpic.
Oliver, que va crear la sèrie i va escriure cada episodi, intenta que el joc (també conegut com a Pànic) sembli perillós i aterrador, però els reptes reals són més com una caça de carronyers extrema. Heather explica que el guanyador de Panic és l’únic que surt de la petita ciutat de Carp, Texas, però no és com si hi hagués una muralla que impedeixi la sortida de la gent. Qualsevol persona és lliure d’anar-hi, però Pànic atorga al guanyador un pot en efectiu (recollit de tota la classe sènior al llarg del curs escolar) que teòricament els podria permetre viure còmodament.
Igual que, com els anteriors guanyadors dels Jocs de la Fam, els antics campions del Pànic no semblen haver fet gaire cosa amb els seus premis. Encara pitjor, la ciutat està a la vora perquè els jocs de l'any anterior van provocar la mort de dos participants, assassinats durant un joc imprudent. Heather, una mica una autòctona renyina, està decidida a no jugar, sinó que confia en els seus estalvis acuradament acumulats per ajudar-la a pagar un curs universitari molt pràctic en comptabilitat.
Però ella és el personatge principal, de manera que, per descomptat, acabarà interpretant a Panic, al costat de la seva millor amiga Natalie (Jessica Sula), el noi dolent de la ciutat Ray (Ray Nicholson) i el misteriós nouvingut Dodge (Mike Faist), entre d’altres. L’estereotip de la mare d’escombraries d’Heather, una mare, s’enfonsa en efectiu per pagar les reparacions del cotxe, i Heather no té més remei que jugar si vol pagar la universitat.
Desafiaments de la primera meitat de la temporada de deu episodis: saltar d’un penya-segat a un embassament, caminar per una estreta tauleta metàl·lica entre dues torres d’un graner i passar la nit en una casa presumptament embruixada. Són versions amb prou feines exacerbades de les bromes típiques dels adolescents, tot i que els personatges les tracten amb la seriositat d’anar a la guerra.
La desesperació que experimenten els personatges per guanyar la competició podria aportar algun comentari sobre el cicle de la pobresa a Carp, però qualsevol rellevància social es troba profundament sota els excedents elements del thriller. I quan Oliver intenta abordar problemes greus, l’esforç es torna absurd i superficial. Ray fa un discurs al quart episodi sobre la seva infantesa problemàtica que se sent com una paròdia de drames de temes socials sobreescrits.
Queda, doncs, una telenovel·la adolescent mediocre, plena de connexions i triangles amorosos i traïcions secretes. Heather és el personatge principal, però Pànic passa molt de temps amb jugadors de suport i fins i tot personatges menors les subtrames de les quals semblen dissenyades per ampliar la trama de la novel·la en material suficient per a tota una temporada televisiva. Heather, per descomptat, està dividida entre dos interessos amorosos. Està atret per l’energia grollera de Ray i sent un parentiu amb ell gràcies al seu bagatge compartit de la classe treballadora. Però també està buscant el seu millor amic Bishop (Camron Jones), un noi ric i de qualitat, el pare del qual és jutge. No obstant això, és difícil imaginar als espectadors que es preocupen prou per dividir-se en Team Ray i Team Bishop.
Pànic també dedica un temps substancial a la investigació dels policies locals sobre el joc, dirigida pel sheriff Cortez (Enrique Murciano), el fill del qual era un dels adolescents assassinats en el joc de l'any anterior. Els misteris són tan bàsics i obvis que la policia es mostra còmicament inepta per la seva incapacitat per resoldre el cas, sobretot quan els adolescents irresponsables aparentment sempre tenen molts passos per davant. Convertir els policies en personatges centrals dóna al programa una àncora per continuar amb un nou joc amb nous jugadors, però hi ha molt poca intriga en un cas criminal construït al voltant d’acrobàcies que l’elenc de Jackass rebutjaria com a massa mansa.
Els misteris i el suspens serien menys importants si els personatges fossin més convincents, però les representacions són uniformement anodines, per anar junt amb els seus personatges. No hi ha calor a cap dels romàntics, i Welch mai converteix Heather en un heroi convincent perquè el públic pugui animar. No és d’estranyar que un drama per a adolescents protagonitzi actors que semblen una dècada més grans que els seus personatges, tot i que Faist, veterà de Broadway, empeny la credibilitat amb Dodge, que sembla més un dels professors de secundària dels personatges que el seu company.
Com Pànic s'adapta a les seves revelacions suaus, es mostra a la vegada més quotidià del que suggereix el seu concepte inicial alt i massa desordenat amb artificis per mantenir un drama de personatges significatiu. Tota la xerrada sobre 'jutges' i 'col·leccionistes' i el 'bagman' fa que el pànic soni menys com una competició subterrània seductora i amenaçadora, i més aviat com un espectacle de joc cursi que es podria combinar amb alguna cosa com el renaixement de Llegendes del temple ocult .
Protagonitzada per Olivia Welch, Mike Faist, Jessica Sula, Camron Jones, Ray Nicholson i Enrique Murciano, la primera temporada de Panic, que té 10 episodis, ara s’emet a Amazon Prime.
