La por més gran és la por del desconegut. La foscor que hi ha just passada la llum de la foguera. Les ombres que prenen vida quan s’apaguen els llums. El riure d’un boig, el seu somriure tan ampli que sembla fer-li mal, la ment tan torçada que ningú no pot ni imaginar el que pensa. Per això, el Joker destaca en un mar de supervillans tant en els còmics com en el cinema. És una amenaça incognoscible no només per a Batman, sinó per al món que l’envolta. Fins i tot la pel·lícula del 2019 que dóna origen a Joker d’alguna manera deixa al públic més preguntes que respostes.
Fins i tot els tres homes que van crear Joker - Bob Kane, Bill Finger i Jerry Robinson - no podien estar d’acord en com van arribar a crear el clown Prince of Crime. L’únic que sabien tots era d’on provenia la inspiració inicial per al més dolent de tots els còmics; Conrad Veidt i el seu maquillatge per al cinema mut, L’home que riu .
La pel·lícula, basada en la novel·la homònima del 1869 de Victor Hugo, explica la història de Gwynplaine, un home que tenia el rostre desfigurat en un somriure permanent de petit, convertint-lo en un monstre que la societat va defugir. Tot i que la pel·lícula va en una direcció més feliç que el llibre d’Hugo, ambdues versions segueixen una peça important: el poder del marginat. Gwynplaine provenia de l'alta societat, però va ser expulsat quan el seu pare va ser condemnat a mort pel rei Jaume II i hauria mort ell mateix si Ursus no l'hagués trobat, el propietari d'un carnaval ambulant. Durant anys, Gwynplaine va ser conegut com l’Home Rient, però quan s’assabenta el seu veritable llinatge, alguns membres de l’alt tribunal decideixen utilitzar Gwynplaine per a la seva pròpia diversió. Tot això, per descomptat, condueix al desànim, a la bogeria i, si llegiu el llibre, a la tragèdia.
Tot i que és principalment l’aspecte de Gwynplaine L’home que riu que va inspirar la creació del Joker amb els seus cabells llisos, la pell pàl·lida i el somriure sorprenentment ampli, els dos personatges comparteixen algunes altres peces d’ADN. Tant Gwynplaine com Joker són marginats que la societat va deixar de banda, i tots dos es converteixen en quelcom que la societat superior rebutja, cosa que només els porta a rebutjar la societat a canvi. La separació, per descomptat, si aquest Gwynplaine no és algú que troba alegria en causar dolor mentre Joker vol destruir tot el que veu.
La connexió entre Joker i Gwynplaine queda més clara a la de Christopher Nolan El cavaller fosc , on la versió de Joker de Heath Ledger té clarament cicatrius per la cara connectant-se a la boca, a diferència de com Hugo explica l'aparició de Gwynplaine a la novel·la. Tim Burton, que va dirigir la dècada del 1989 Batman i la seqüela Batman Torna , també està influït per L’home que riu , però no només en l'aspecte del Joker. L'estil de Burton està fortament influït per l'expressionisme alemany, que és una estètica que el director de The Man Who Laughs Paul Leni va utilitzar a les seves pel·lícules.
El poder de L’home que riu en la mitologia general de Batman no acaba amb Joker. Scott Snyder va utilitzar clarament aquest concepte a l’hora de crear Batman Who Laughs, connectant el Cavaller Fosc no només amb el Joker, sinó amb la mateixa font de l’origen del Joker. Tot i que Joker sembla Gwynplaine, Batman també té moltes coses en comú amb el personatge. Tots dos es van trobar orfes i, tot i que les cicatrius de Gwynplaine són visibles, les de Batman existeixen en la seva psique. Els dos personatges també tenen un impuls per ajudar a altres que han estat abandonats, Batman amb els seus Robins i Gwynplaine amb Dea, un bebè cec la mare del qual mor d’hipotèrmia.
Tant amb Joker com amb Batman Who Laughs tan prevalent en les històries de DC aquest darrer any, tots dos a Tres comodins i Dark Nights: Death Metal , la influència de la història de Victor Hugo segurament es continuarà veient en totes les formes de comunicació, des dels còmics fins al cinema.
