És ben sabut per a què George Lucas va inspirar-se Guerra de les galàxies de la cultura samurai del Japó feudal, però resulta que tenia una figura històrica específica al cap per la base de Darth Vader. El dolent més famós de la història del cinema comparteix moltes coses en comú amb un dels senyors de la guerra més emblemàtics i temibles de la història del Japó, Date Masamune.
Date Masamune va ser inspirador per a la creació de Darth Vader a través no només de la seva distingible armadura negra, sinó també de la seva història de vida i de la complicada reputació de ser caritativa i venjativa. Masamune va passar de les files del Japó feudal fins a convertir-se en un dels senyors de la guerra més poderosos del país, de la mateixa manera que ascens de Vader al governant de la galàxia.
Lucas es va inspirar fortament en la cultura samurai i les religions orientals per als seus guerrers espirituals, els Jedi i els formidables Sith Lords. Era un gran fan del destacat director japonès, Akira Kurosawa, que va fer una pel·lícula anomenada Kagemusha, del qual Lucas era productor executiu. El cas més destacat és que el casc de Vader es pot remuntar a l’engranatge samurai, especialment a l’emblemàtica armadura negra de Masamune. Masamune portava un casc amb un escut estès al voltant de la part posterior i els laterals del cap, de la mateixa manera que el casc per al qual és conegut Vader. Els primers esbossos de Vader de Ralph McQuarrie recorden a Masamune en tota la seva armadura corporal, cosa que fa innegable la connexió.
La vida gairebé mítica de Date de Masamune també proporciona diversos paral·lels a l'infame Guerra de les galàxies bandit. Masamune va néixer el 1576. Fill gran d’un senyor feudal de la regió de Tohoku al Japó, Masamune va perdre la visió a l’ull dret quan era nen després de contraure la verola, similar a com Anakin va perdre moltes de les seves extremitats i facultats corporals a la batalla de Mustafar. Masamune va ser abandonat per la seva mare a causa del seu deteriorament de la visió, cosa que el va convertir en un hereu menys adequat al tron familiar. Anakin també va créixer amb un sol pare, tot i que va ser la seva mare qui es va quedar a criar-lo.
Masamune va néixer en la inestabilitat política al Japó i va participar en campanyes militars amb el seu pare des de ben petit. Es va convertir en un guerrer despietat i un líder capaç del seu clan familiar, succeint al seu pare, i segurament va ser una inspiració per a l’ascens meteorític d’Anakin a Jedi Knight i, finalment, a Sith Lord. La ferotge de Masamune li va permetre ascendir al poder, però també va preocupar a altres senyors que temien les seves ambicions. Aquest conflicte també es veu a la història d'Anakin Les impressionants habilitats d'Anakin el van convertir en un gran Jedi , però també van ser alimentats per una profunda ira que va preocupar el Consell Jedi.
Masamune tenia una reputació imponent entre altres senyors feudals, i no va prendre bé als traïdors. Un grup de samurais insurgents va segrestar el pare de Masamune, provocant una ràpida represàlia de l'exèrcit de Masamune. Quan Masamune va arribar als segrestadors que fugien abans que creuessin un riu al seu domini, el seu pare va ordenar que les tropes de Masamune disparessin contra els segrestadors. Van obeir i aixafar la rebel·lió, juntament amb matar el pare de Masamune. Com a càstig per l'assassinat del seu pare, Masamune va matar el familiar de tots els homes implicats en el segrest. Això sembla inquietantment familiar per a com Anakin va matar a tots els Tusken Raiders després de segrestar-los i causar la mort de la seva mare, Shmi.
Masamune es va convertir en el senyor de la guerra més poderós del nord del Japó, però les seves cruentes conquestes al camp de batalla també van anar acompanyades d’actes de caritat que va executar mentre estava al poder. Masamune va construir la infraestructura marina del Japó amb tecnologia occidental que va acceptar amb entusiasme. També va facilitar la difusió del cristianisme i va donar suport a una de les úniques missions diplomàtiques del Japó feudal; la primera expedició marinera japonesa a circumnavegar el món. Tant Masamune com Vader van construir un imperi florent basat en l'avenç tecnològic i un lideratge sever que va inspirar l'obediència.
Els paral·lelismes entre Date Masamune i Darth Vader són estranys. Lucas no només es va inspirar en la formidable vestimenta de guerra del samurai, sinó també en la seva notable i lluitada vida. Sembla lògic que el més temible Sith de la galàxia es basi en una figura igualment imponent de la història japonesa, que s’ha exaltat a la cultura pop. La força és sens dubte forta amb Masamune.
